전 세계가 인공지능 기술의 발전 속도에 감탄하며 환호성을 지르는 요즘, 정작 기술의 혜택은 극소수의 국가와 기업에만 집중되고 있다는 사실을 알고 있는지 모르겠다.
모두를 위한 기술이라 포장하지만 실상은 그렇지 않은 모양이다.
미국과 중국 같은 기술 강국들이 전 세계의 컴퓨팅 자원을 독점하다시피 하고 있으니 말이다.
결국 대다수의 국가들은 기술을 스스로 만들어내는 주체가 아니라 단순히 소비하는 객체로 전락해 버린 셈.
과연 이 거대한 격차를 어떻게 받아들여야 할까 싶다.
데이터 센터와 클라우드의 독점 구조
스탠퍼드 대학교의 연구 결과에 따르면 미국에만 5천 개가 넘는 데이터 센터가 몰려 있다고 하더라.
전 세계 클라우드 서비스 수출의 대부분을 미국이 차지하고 있는 실정.
이런 상황에서 다른 나라들이 AI 개발을 주도하기란 하늘의 별 따기처럼 어려울 거다.
기술뿐만 아니라 상업적, 지정학적 통제권까지 모두 빼앗기는 기분이랄까.
결국 좁은 지역의 문화와 언어 환경을 기준으로 만들어진 시스템이 전 세계를 지배하는 꼴.
이러니 전지구적 공공성을 제대로 담아내기엔 애초에 무리였던 거다.
벌어지는 기술 격차와 역량의 양극화
인프라가 조금 깔린다 해도 이를 제대로 활용할 수 있는 사람은 그리 많지 않다.
OECD 조사에 따르면 성인의 절반에도 못 미치는 사람들만 기본적인 디지털 역량을 가졌다고 하니 충격적이다.
고등 교육을 받은 계층은 AI 교육을 적극적으로 받지만, 그렇지 못한 사람들은 기술을 주도하기는커녕 감시당하는 처지에 놓이기 마련.
실제로 네덜란드의 복지 감시 시스템 논란이나 유명 기업의 편향된 채용 툴 사건을 보면 기술이 얼마나 폭력적일 수 있는지 실감하게 된다.
결국 잘 사는 사람들은 날개를 다는 격이고, 그렇지 못한 이들은 불투명한 알고리즘의 피해자가 되는 거다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
질문: 인공지능 불평등이 왜 이렇게 심각한 문제인가?
답변: 단순히 기술을 쓰고 안 쓰고의 문제를 넘어 경제적 기회와 문화적 다양성까지 송두리째 빼앗기기 때문이다.
질문: 개발도상국들은 무조건 끌려다닐 수밖에 없는 걸까?
답변: 인도네시아의 사례처럼 지역 맞춤형 공공 도구를 만들거나 아프리카처럼 연합 전선을 구축해 자립하려는 시도도 꾸준히 이어지고 있다.
질문: 개인이 이러한 AI 격차 속에서 살아남으려면 어떻게 해야 할까?
답변: 변화하는 기술 트렌드를 단순히 소비하는 데 그치지 않고, 기본적인 디지털 리터러시와 활용 능력을 꾸준히 키우려는 노력이 필요하다.
마치며
결국 AI 시대의 진짜 문제는 기술의 속도가 아니라 누가 그 방향타를 쥐느냐의 문제인 거다.
모두가 평등하게 참여할 수 있는 미래를 만들지 못한다면 불평등의 골은 더욱 깊어질 뿐이다.
